A estratégia de um fabricante de cordas de guitarra dos EUA para navegar na guerra comercial

Em abril, Trump estava gerando tanta turbulência no comércio que eles se reuniam diariamente. Mas, à medida que se acostumaram a lidar com as constantes mudanças nas regras, reduziram as reuniões para semanais para traçar planos de proteção de seus negócios e aproveitar as oportunidades que pudessem surgir.

Sessões de estratégia como esta estão acontecendo em empresas americanas, à medida que as tarifas de Trump criam problemas e custos extras nas cadeias de suprimentos globais construídas ao longo de décadas. Para a D’Addario, uma empresa familiar com mais de meio século de existência, isso significou analisar todos os aspectos do negócio para avaliar a exposição, resultando em estratégias que incluem a criação de sua própria zona de livre comércio e o redirecionamento de remessas para evitar tarifas, segundo reportagem da Reuters.

As empresas americanas estão aprendendo que não há soluções rápidas para seus problemas comerciais. O que parece funcionar em uma semana pode estar desatualizado na semana seguinte, à medida que as taxas, ou ameaças de taxas, mudam.

Nos últimos meses, os EUA impuseram uma tarifa mínima de 10% sobre a maioria dos produtos importados, com alíquotas mais altas sobre aço, alumínio, automóveis e autopeças. A guerra comercial elevou a tarifa efetiva dos EUA para cerca de 20%, de acordo com o Laboratório de Orçamento de Yale, um nível não visto desde a década de 1930.

A D’Addario é uma das maiores fabricantes mundiais de acessórios musicais, com vendas anuais de US$ 235 milhões e seis fábricas nos EUA. Cinco dessas fábricas estão concentradas neste subúrbio de Long Island, incluindo uma que produz 750.000 cordas por dia para tudo, desde baixos e banjos a violas e bandolins.

A empresa tem um público fiel, tanto entre músicos profissionais quanto amadores. John Oates — da antiga dupla de rock Hall & Oates — usa suas cordas, assim como o guitarrista de jazz Pat Metheny e o cantor country Chris Stapleton.

Neil Peart, o falecido baterista do Rush, usava as baquetas de D’Addario — e a empresa ainda vende baquetas projetadas especificamente para seu estilo de tocar e com sua assinatura. Um conjunto delas estava pendurado na parede da sala de conferências onde a força-tarefa se reuniu em uma manhã recente.

Embora a empresa fabrique quase todos os seus produtos nos EUA, sua cadeia de suprimentos e distribuição são globais. A empresa exporta quase 45% do que produz para 120 países. Seu maior mercado externo é o Japão.

A presença global da D’Addario significa que eles continuam encontrando novas vulnerabilidades. Por exemplo, um item da pauta da reunião recente foi o carvalho japonês.

D’Addario usa a madeira, conhecida como carvalho Shira Kashi, para criar uma linha de baquetas cobiçadas por sua durabilidade e toque. Alguns bateristas não tocam outra coisa. Mas o custo do material deve aumentar em 1º de agosto se Trump cumprir sua promessa de aprovar uma ampla gama de novas tarifas, incluindo 25% sobre produtos japoneses.

“Não há realmente nenhuma alternativa boa — as pessoas querem seu carvalho Shira Kashi”, disse Hank Sheller, gerente de sourcing estratégico da empresa, ao grupo de oito outros executivos reunidos em torno de uma mesa de conferência três dias depois de Trump anunciar os novos impostos sobre o Japão.

O grupo concluiu que, neste caso, um aumento de preço para compensar as tarifas seria prontamente aceito pelos consumidores porque a madeira é muito única.

“Isso é algo pelo qual as pessoas pagam”, disse D’Addario.

Outros tópicos em discussão foram mais difíceis de resolver, como o impacto da promessa de Trump de uma tarifa de 50% sobre o cobre, anunciada um dia após as tarifas impostas ao Japão, sobre seus custos. A D’Addario não compra cobre bruto, mas consome grandes quantidades de barras de cobre, que extrai em fios ultrafinos usados para enrolar diversos tipos de cordas musicais.

“O problema é que não sabemos realmente a origem do cobre que estamos obtendo — se é de origem nacional ou importado”, disse D’Addario. “Mas é mais provável que haja um aumento de custo para nós, mesmo que seja um fornecedor com sede nos EUA.” E, ao contrário do carvalho japonês, as cordas de cobre são uma commodity, portanto, aumentar os preços ao consumidor para cobrir o custo da tarifa é improvável.

A força-tarefa encontrou maneiras de contornar algumas tarifas. Por exemplo, depois que os EUA começaram a aumentar drasticamente as tarifas sobre a China, eles mudaram a forma como enviam produtos produzidos na China para clientes fora dos EUA.

Anteriormente, a empresa importava a maior parte desses produtos, que representam cerca de 5% do total de suas vendas, para seu armazém em Long Island, onde eram estocados e enviados aos clientes finais conforme os pedidos eram atendidos. A força-tarefa percebeu que poderia contornar as tarifas americanas enviando os produtos diretamente das fábricas chinesas para clientes estrangeiros.

Ajudou o fato de as fábricas chinesas estarem dispostas a ajudar. No passado, elas resistiam a enviar diretamente pedidos menores.

“Como resultado das tarifas, nossos fornecedores chineses de repente se tornaram muito mais complacentes”, disse D’Addario.

A força-tarefa também solicitou permissão para criar uma zona de livre comércio em parte de seu armazém em Farmingdale, o que permitirá que eles armazenem produtos importados e paguem tarifas somente quando eles precisarem ser usados para atender pedidos domésticos.

A empresa também planeja realizar alguns trabalhos de montagem lá. “Poderemos trazer peças da China e montá-las com peças nacionais — e então será possível reexportar sem pagar tarifas”, disse D’Addario.

Embora isso não seja uma solução rápida, D’Addario estima que provavelmente levará mais de um ano para obter as aprovações necessárias e construir a instalação, que deve ser protegida com cercas e equipamentos especiais de monitoramento.

Outro esforço visa mudar a forma como vendem cordas musicais na China. Até agora, eles as produziam em Nova York e tinham funcionários aqui que as embalavam para o varejo. Eles estão testando o envio das cordas em grandes quantidades para a China e contratando uma empresa de logística local para fazer a embalagem final.

Como o valor das cordas a granel é menor do que o mesmo número de cordas embaladas para o varejo, a tarifa é reduzida. Economias como essa serão cruciais se os chineses retaliarem contra as tarifas americanas após 1º de agosto, disse D’Addario.

“Pelo menos teremos a capacidade comprovada”, acrescentou, “para que possamos responder a qualquer coisa que aconteça”.

Apesar dos esforços da força-tarefa, a conta tarifária da empresa ainda deve chegar a US$ 2,2 milhões até o final deste ano, em comparação com apenas US$ 700.000 no ano passado.

Parte disso se deve aos novos custos de importação de cana das plantações da empresa na França e na Argentina, que ela utiliza para fabricar palhetas para instrumentos de sopro. A tarifa sobre a cana subiu para 10% e deve subir muito mais.

“Trump disse que imporá uma tarifa de 30% sobre o México e a Europa, então prevemos que qualquer coisa da nossa plantação na França custe ainda mais”, disse D’Addario. “Supondo que a medida seja aprovada. Veremos o que acontece no dia primeiro de agosto.”