assinou um acordo de US$ 500 milhões com a MP Materials (MP.N), apoiada pelo Pentágono, abre uma nova abapara o fornecimento de ímãs de terras raras, uma das primeiras empresas de tecnologia dos EUA a assinar um acordo que visa centralizar sua cadeia de suprimentos dentro do país.
As ações da MP subiram 26% na tarde de terça-feira, atingindo uma alta recorde, enquanto as ações da Apple ganharam 1%.
O acordo, anunciado na terça-feira, faz parte de um esforço maior da Apple para trazer a produção do iPhone para os Estados Unidos, em meio a uma pressão do governo Trump para produzir menos eletrônicos na China, o que também marca o crescente alinhamento das empresas americanas com a política industrial dos EUA.
Na semana passada, a MP fechou um acordo multibilionário com o Departamento de Defesa dos EUA que fará com que o Pentágono se torne o maior acionista e suporte financeiro da MP.
Nem a duração precisa do acordo nem os volumes específicos de ímãs a serem fornecidos foram fornecidos, embora o acordo exija ímãs produzidos a partir de material reciclado, em consonância com o objetivo de longa data da Apple de acabar com sua dependência da indústria de mineração .
Terras raras são um grupo de 17 metais usados para fabricar ímãs que transformam energia em movimento, incluindo os dispositivos que fazem celulares vibrarem. Também são usados para fabricar armas, veículos elétricos e muitos outros eletrônicos.
A China interrompeu as exportações de terras raras em março após uma disputa comercial com o presidente dos EUA, Donald Trump, que mostrou alguns sinais de melhora no final do mês passado, mesmo com tensões mais amplas reforçando a demanda por fornecimento não chinês.
Como parte do acordo, a Apple pagará antecipadamente à MP Materials, sediada em Las Vegas, US$ 200 milhões por um fornecimento de ímãs programado para começar em 2027. Os ímãs serão produzidos nas instalações da MP em Fort Worth, Texas, usando ímãs reciclados no complexo de mineração da MP em Mountain Pass, Califórnia , disseram as empresas.
“Materiais de terras raras são essenciais para a criação de tecnologia avançada, e essa parceria ajudará a fortalecer o fornecimento desses materiais vitais aqui nos Estados Unidos”, disse o CEO da Apple, Tim Cook, em um comunicado.
Bob O’Donnell, presidente da empresa de pesquisa de mercado TECHnalysis Research, disse que a decisão de terça-feira “faz todo o sentido”, já que a Apple exige quantidades significativas de ímãs de terras raras para seus dispositivos.
“Além disso, ao focar em um fornecedor sediado nos EUA, a Apple se posiciona de forma mais positiva em Washington”, disse ele.
A Apple, que disse que o acordo é parte de seu compromisso de investimento de US$ 500 bilhões em quatro anos nos EUA, enfrentou ameaças de Trump sobre iPhones não fabricados nos EUA. Mas muitos analistas disseram que fabricar o iPhone nos EUA não é possível, devido aos custos trabalhistas e à cadeia de suprimentos de smartphones existente.
A Apple, que vendeu cerca de 232 milhões de iPhones no ano passado, segundo dados da IDC, não divulgou em quais dispositivos usará os ímãs. A MP afirmou que o acordo fornecerá ímãs para centenas de milhões de dispositivos, o que representaria uma parcela significativa de qualquer uma das linhas de produtos da Apple, que também incluem dispositivos vestíveis, como relógios e fones de ouvido.
A MP já produz terras raras extraídas e processadas e disse que espera iniciar a produção comercial de ímãs em sua unidade no Texas até o final deste ano.
O acordo da semana passada com o governo dos EUA inclui um preço mínimo para terras raras, projetado para estimular o investimento em minas e plantas de processamento nacionais, que tem ficado para trás em parte devido aos baixos preços estabelecidos na China.
Reportagem de Ernest Scheyder em Houston, Zaheer Kachwala em Bengaluru e Eric Onstad em Londres; reportagem adicional de Stephen Nellis em São Francisco; Edição de Bernadette Baum, Shinjini Ganguli, Rod Nickel e Marguerita Choy
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