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A presidente do México, Claudia Sheinbaum, disse na quinta-feira que indivíduos norte-americanos estão envolvidos no contrabando de combustível para o país, após uma investigação da Reuters sobre o comércio ilícito que mostrou como os narcotraficantes penetraram no setor energético norte-americano.
“Sim, há empresários americanos nos casos sob investigação”, disse Sheinbaum durante sua coletiva de imprensa matinal, em resposta a uma pergunta sobre a reportagem da Reuters. “Não se pode explicar de outra forma como o combustível vem dos EUA para o México e entra ilegalmente.”
A investigação da Reuters , publicada na quarta-feira, descobriu o papel de uma empresa de Houston, a Ikon Midstream, na entrega de diesel ao México e na declaração da carga como lubrificantes — um produto isento do alto imposto de importação cobrado sobre diesel e gasolina.
A Ikon Midstream e seu diretor executivo, Rhett Kenagy, se recusaram a comentar a história por meio de seu advogado.
Sheinbaum disse não saber se a Ikon Midstream fazia parte de investigações mexicanas relacionadas a suposto contrabando de combustível. Mas duas fontes de segurança mexicanas disseram à Reuters que uma entrega de diesel em um navio-tanque pela Ikon Midstream para o México em março faz parte de uma investigação sobre o comércio ilícito.
A Casa Branca não respondeu imediatamente às perguntas sobre os comentários de Sheinbaum.
O esquema de contrabando de combustível se resume, em grande parte, a uma lucrativa sonegação fiscal. O México aplica um imposto conhecido como IEPS sobre uma ampla variedade de produtos, incluindo diesel e gasolina importados. Os criminosos sonegam o imposto, cobrado por litro e que muitas vezes custa mais de 50% do valor da carga, declarando que o combustível estrangeiro é algum outro tipo de produto petrolífero isento do imposto.
O Cartel Nova Geração de Jalisco, um dos mais poderosos e violentos do México, é o líder indiscutível no contrabando de combustível e petróleo bruto e o único cartel que utiliza navios-tanque, de acordo com fontes de segurança mexicanas e americanas.
REPRESSÃO MEXICANA
Sheinbaum, que fez do combate ao comércio ilícito a pedra angular de sua estratégia de segurança, disse na quinta-feira que as importações ilegais caíram como resultado da repressão de seu governo, acrescentando que isso estava se refletindo em maiores vendas de combustível legal.
Desde que Sheinbaum assumiu o cargo em outubro de 2024, as autoridades dizem que apreenderam cerca de 500.000 barris de combustível e petróleo bruto supostamente ilegais — mais do que o governo anterior apreendeu durante todo o seu mandato de seis anos.
Isso é apenas uma gota na torrente de combustível ilegal que entra no país, descobriu a Reuters, com importações ilegais respondendo por até um terço do mercado de diesel e gasolina do México, de acordo com cinco fontes atuais e antigas do governo mexicano.
Sheinbaum disse que as autoridades americanas estão investigando o problema, sem fornecer detalhes.
Desde setembro de 2024, o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro dos EUA emitiu duas rodadas de sanções contra uma dúzia de cidadãos mexicanos e quase 30 empresas mexicanas supostamente ligadas à CJNG e suas operações de roubo e contrabando de combustível.
Em maio, pai e filho de Utah – James Lael Jensen e Maxwell Sterling Jensen – foram acusados de conspiração para lavagem de dinheiro e fornecimento de apoio material a uma organização terrorista estrangeira. As autoridades alegam que os Jensen trabalharam com a CJNG para contrabandear petróleo bruto para os Estados Unidos.
Os advogados de James Jensen não responderam a um pedido de comentário sobre a investigação da Reuters. Robert Guerra, advogado que representa Maxwell Jensen, não quis comentar.
Autoridades americanas também se reuniram com refinarias na região de Houston este ano para explicar o envolvimento do crime organizado mexicano no negócio de combustíveis e enfatizar a importância de conhecer seus fornecedores e clientes, disseram três fontes do setor e uma autoridade americana. Essa autoridade disse à Reuters que infratores das sanções americanas em toda a cadeia de suprimentos podem enfrentar penalidades civis e criminais.
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