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O juiz de 92 anos que preside o caso de Nicolás Maduro disse que exibe uma passagem hebraica da Torá na parede de seu gabinete em Manhattan: “Tzedek, tzedek tirdof” — “Justiça, justiça buscarás”.
Judeu ortodoxo e magistrado há quase três décadas, o juiz distrital dos EUA, Alvin Hellerstein, tem se manifestado abertamente sobre como busca promover a justiça e o impacto de sua fé em sua filosofia jurídica.
Hellerstein iniciou a audiência judicial na segunda-feira dizendo que deseja um julgamento justo para o ex-líder venezuelano, que se declarou inocente das acusações de narcoterrorismo.
“Esse é o meu trabalho, e essa é a minha intenção”, disse Hellerstein.
O advogado de defesa de Maduro, Barry Pollack, disse na audiência de segunda-feira que apresentará documentos pré-julgamento “volumosos” buscando o arquivamento do caso.
Alguns analistas jurídicos afirmaram que a idade de Hellerstein pode se tornar um problema no caso, especialmente se ele se prolongar.
“Na prática, este caso ainda vai se arrastar por um bom tempo”, disse o ex-procurador federal Neama Rahmani. “Hellerstein pode não estar em condições de acompanhar o processo até o fim.”
Hellerstein não respondeu ao pedido de comentário na terça-feira.
VALORES JUDAICOS
Hellerstein afirmou em um podcast de 2020 que agenda as audiências de sentença para as sextas-feiras, para que possa passar o Shabat — o sábado judaico, do pôr do sol de sexta-feira ao anoitecer de sábado — refletindo sobre se a pena de prisão que impôs foi apropriada.
Hellerstein já se manifestou contra o presidente Donald Trump nos últimos anos. Ele também se pronunciou quando acreditou que os advogados não estavam servindo melhor seus clientes.
Em um artigo de 2013 para uma revista jurídica, ele escreveu que alguns advogados ficaram “indignados” e o acusaram de “abuso de poder” quando ele rejeitou um acordo de US$ 675 milhões negociado entre a cidade de Nova York e os socorristas feridos que correram para o World Trade Center após os ataques de 11 de setembro de 2001.
Hellerstein concluiu que, embora nenhuma lei ou norma abordasse claramente se o acordo precisava de sua aprovação, ele tinha autoridade inerente para rejeitá-lo por considerá-lo inadequado.
Os advogados acabaram apresentando a Hellerstein um novo acordo que acrescentava US$ 125 milhões para as vítimas.
Hellerstein “é um homem de convicções firmes e busca encontrar uma maneira de harmonizar a lei com sua compreensão de justiça”, disse Mitchell Epner, ex-procurador federal que acompanhou Hellerstein em suas atividades como juiz.
Hellerstein falou abertamente sobre como seus valores judaicos influenciam sua tomada de decisões.
“Como juiz e como judeu, considero que tudo o que faço reflete Deus e afeta a Sua imagem”, escreveu ele no artigo de 2013.
No podcast de 2020, Hellerstein disse acreditar que foi “o primeiro rapaz ortodoxo empregado por uma empresa não judaica ou judaica na cidade de Nova Iorque”.
“Tenho o prazer de dizer que, depois de mim, houve outros, e alguns me creditaram por ter quebrado o precedente”, disse Hellerstein.
Hellerstein já tinha uma longa carreira antes de o presidente Bill Clinton o nomear para o tribunal federal em 1998.
De 1957 a 1960, Hellerstein serviu no Corpo de Juízes-Advogados Gerais, o braço jurídico do Exército dos Estados Unidos.
Em 1960, Hellerstein ingressou no escritório de advocacia Stroock & Stroock & Lavan, hoje extinto, onde acabou atuando durante grande parte de sua carreira.
REPREENDENDO AS MANOBRAS JURÍDICAS DE TRUMP
Num caso de grande repercussão em 2020, Hellerstein ordenou a libertação do ex-advogado pessoal de Trump, Michael Cohen, depois de o Departamento de Justiça de Trump ter tentado revogar a sua prisão domiciliar e devolvê-lo à prisão.
Hellerstein concluiu que o governo Trump estava retaliando Cohen por ele ter escrito um livro.
Em 2023, Hellerstein negou um pedido de Trump para transferir para o tribunal federal o processo criminal de Nova York referente ao pagamento de suborno à atriz de filmes adultos Stormy Daniels. Trump foi julgado em um tribunal estadual e considerado culpado de 34 crimes graves.
Em maio de 2025, Hellerstein rejeitou uma tentativa do governo Trump de usar uma lei de tempos de guerra para enviar supostos membros de gangues para a Venezuela, alegando que os homens tiveram seu direito a um julgamento justo negado indevidamente.
“Isto é os Estados Unidos da América”, disse ele. “As pessoas estão sendo expulsas do país por causa de suas tatuagens.”
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